Der fremde Philosoph

Im 18. Jahrhundert kommt Anton Wilhelm Amo als ver­sklav­tes Kind nach Europa – und wird dort spä­ter der ers­te Schwarze Dozent an einer deut­schen Universität: (k)ein Wunder, dass ihn kaum wer kennt! Zumindest in Halle, der Stadt sei­ner Alma Mater, bemüht man sich zuneh­mend um sei­ne Würdigung.

Die Universität Halle-Wittenberg ist in den über 500 Jahren ihres Bestehens schon immer eine moder­ne Universität gewe­sen. Das meint zumin­dest ihre Rektorin, Prof. Dr. Claudia Becker, anläss­lich der Umbenennung des ehe­ma­li­gen „Hörsaals IV“ auf dem Steintor-Campus, der jetzt „Hörsaal Anton Wilhelm Amo“ heißt. Neben dem Pionier-Erfolg des afro­deut­schen Ausnahme-Gelehrten begrün­det sie die­se Selbstwürdigung mit dem eben­falls in Halle ver­lie­he­nen ers­ten Doktortitel an einen jüdi­schen Studenten (Moses Sobernheim 1724) und an eine Studentin (Dorothea Christiane Erxleben 1754). Das pro­mi­nen­te Gedenken an die­se Persönlichkeiten und ins­be­son­de­re an Anton Wilhelm Amo beto­ne die Offenheit der Universität für alle Menschen und das Engagement für Demokratie, Toleranz und Freiheit.

Tatsächlich ist der Einsatz für den Schwarzen Alumnus in Halle seit vie­len Jahren groß: 2020 grün­de­te sich etwa eine eige­ne Rektoratskommission mit dem Anliegen, Amo und sei­ne Arbeit sicht­ba­rer zu machen. Der Vorsitzende die­ser Kommission, Prof. Dr. Wolfgang Paul, betont dem­zu­fol­ge das schwe­re Schicksal Amos, der sein gan­zes Leben in einer Außenseiter-Rolle habe ver­brin­gen müs­sen. Fremd blieb Amo auch sei­ner Nachwelt, die ihn über ein Jahrhundert lang igno­rier­te. Guter Grund, ihn in der hal­li­schen Studierendenschaftszeitschrift noch ein­mal vorzustellen.

Herkunft

Anton Wilhelm Amo wird um 1700 im heu­ti­gen Ghana, an der west­afri­ka­ni­schen „Goldküste“, gebo­ren. Seine genaue eth­ni­sche Zugehörigkeit und sei­ne fami­liä­re Herkunft sind nicht bekannt: als klei­nes Kind wird er ver­sklavt und nach Amsterdam ent­führt, von wo aus er an den Hof des Herzogs Anton Ulrich von Wolfenbüttel-Braunschweig über­ge­ben wird. Dort ist wie an vie­len ande­ren Höfen der Besitz von Sklav:innen ein Statussymbol. 1708 wird der Junge auf die Vornamen sei­ner Herren getauft. Ob „Amo“ sein Geburtsname ist, bleibt in der Forschung umstrit­ten. Jedenfalls nutzt er spä­ter den Namenszusatz „Afer“ (latei­nisch für „Afrikaner“), um sich zu sei­ner Herkunft zu bekennen.

Am Hof in Wolfenbüttel dient er als Lakai. Allerdings bekommt er gleich­zei­tig die Möglichkeit einer umfas­sen­den Schulbildung, was für sei­ne sozia­le Stellung außer­ge­wöhn­lich ist. Eine mög­li­che Erklärung des Forschers Ottmar Ette: Seine Herren könn­ten ihn als Versuchsobjekt gebraucht haben, gewis­ser­ma­ßen um die „Bildungsfähigkeit“ eines Schwarzen Menschen zu tes­ten. Anton Wilhelm ergreift die Chance, egal, aus wel­chen Motiven sie ihm gebo­ten wird. Er wird vom Objekt zum Subjekt und imma­tri­ku­liert sich 1727 an der Friedrichs-Universität Halle zu einem Studium der Philosophie und Jurisprudenz.

Studium in Halle

In Halle ste­hen sich zu die­ser Zeit zwei Denkschulen gegen­über: einer­seits der säku­lar gepräg­te Rationalismus der Frühaufklärung, der maß­geb­lich durch den 1723 aus der Stadt gejag­ten Christian Wolff ent­wi­ckelt wur­de, ande­rer­seits die Pietisten, die die Religiosität wie­der­be­le­ben und zu einer Innerlichkeit des Glaubens fin­den woll­ten. Der Hauptvertreter des hal­li­schen Pietismus ist August Hermann Francke.

Anton Wilhelm Amo posi­tio­niert sich in die­sem aka­de­mi­schen Widerstreit nicht ein­deu­tig; obwohl er als Aufklärer ein­zu­ord­nen ist, stellt er sich nicht offen gegen den Pietismus. Auch schreibt der poly­glot­te Amo, anders als die Aufklärer:innen, nicht auf Deutsch, son­dern auf Latein, womit er ein poten­zi­ell über­re­gio­na­les aka­de­mi­sches Lesepublikum errei­chen kann. 1729 hält er sei­ne ers­te Disputation (einen Vortrag mit Diskussion im Anschluss), die sei­ne ers­ten zwei Studienjahre abschließt: Unter dem Titel „De iure Maurorum in Europa“ wid­met er sich der Rechtsstellung der Schwarzen in Europa. Mit der Erfahrung sei­ner eige­nen Unterdrückung und den Argumenten sei­nes Fachs ent­tarnt er, wie sei­ne Zeit ihre auf­klä­re­ri­schen Prinzipien nicht auf alle Menschen anwen­de­te. Diese Disputation ist bis auf Rahmendaten lei­der nicht erhal­ten geblieben.

Weiter ver­folgt Amo die­ses Thema nicht: Um im aka­de­mi­schen Feld zu über­le­ben, wid­met er sich fort­an „typi­sche­ren“ Themen der Frühaufklärung, womit er die Anerkennung von Kollegen und Förderern gewinnt.

Weitere Stationen: Wittenberg, Jena, und zurück nach Afrika

1730 ver­lässt der jun­ge Wissenschaftler Halle gen Wittenberg, um an der dor­ti­gen Universität natur­wis­sen­schaft­li­che Studien auf­zu­neh­men, dar­un­ter Physiologie und Medizin. Im glei­chen Jahr erlangt er einen Magister in Philosophie und einen wei­te­ren drei Jahre spä­ter in Naturwissenschaften. 1734 wird er zum Doktor der Philosophie pro­mo­viert. 1735 kehrt er nach Halle zurück, wo ihn die Einreichung sei­ner Schrift „Tractatus de arte sobrie et accu­ra­te phi­lo­so­p­han­di“, die sei­ne zen­tra­len phi­lo­so­phi­schen Überlegungen ent­hält, zu selb­stän­di­ger Lehrtätigkeit berech­tigt. Vier Jahre spä­ter geht er nach Jena, wo sich sei­ne Spuren bald verlieren.

Erst für 1746 gibt es den Beleg, dass er mit einem Schiff Europa ver­lässt, um in sei­ne Geburtsregion an der afri­ka­ni­schen Westküste zurück­zu­keh­ren. Dieser Schritt zeugt von der schwie­ri­gen Lebenssituation Amos in Europa und der Suche nach sei­nen Wurzeln. Ob er dort, wo noch ein Teil sei­ner Familie lebt, mehr Heimat fin­det als in Deutschland, ist frag­lich, ist ihm doch die dor­ti­ge Sprache und Lebensweise fremd. Zeugnisse über sei­nen letz­ten Lebensabschnitt gibt es kaum, wes­halb die Spekulationen über die­se Zeit viel­fäl­tig sind. Zuletzt lebt Amo in Shama in einem Fort der nie­der­län­di­schen Kolonial­gesellschaft, die für sei­ne Versklavung als Kind ver­ant­wort­lich war. Dort steht heu­te sein Grabstein.

Nachwirken

Anton Wilhelm Amo wirk­te als Philosoph, Denker und Hochschullehrer am Diskurs der viel­leicht wich­tigs­ten intel­lek­tu­el­len Epoche Europas – der Aufklärung – mit. Nach der Zeit sei­nes akti­ven Wirkens ver­schwan­den sei­ne Beiträge jedoch bald aus der euro­päi­schen Aufklärungsrezeption, eben­so wie bio­gra­phi­sche Lexikoneinträge zu sei­ner Person. Schließlich wider­sprach das Beispiel sei­nes her­aus­ra­gen­den Intellekts zu offen­sicht­lich der auf­kom­men­den Rassenideologie sei­ner Nachwelt.

Dabei kann Amo eine Schlüsselfigur für ein adäqua­tes Verständnis der Aufklärung und der Moderne sein, die seit ihren Anfängen noch lan­ge mit der Sklaverei und Diskriminierung Nicht-Weißer ihren eige­nen Prinzipien widersprach.

Inhaltlich sind Amos Beiträge vor allem dadurch rele­vant, dass er sich nicht nur zwi­schen den „Frontlinien“ der Denkschulen sei­ner Zeit beweg­te, son­dern außer­dem – geprägt durch euro­päi­sche Sozialisation und afri­kanische Herkunft – viel mehr inter­kul­tu­rell und uni­ver­sell dach­te als die meis­ten sei­ner Kollegen. Einige sei­ner Überlegungen fin­den sich spä­ter bei bekann­ten Philosophen wie Kant, ohne dass die­se expli­zit auf ihn Bezug neh­men. Erst die afri­ka­ni­sche Philosophie der letz­ten Jahrzehnte hat das Werk Amos neu entdeckt.

Würdigung in Halle

In Halle hol­te 1916 der Bibliothekar Wolfram Suchier die Person Amos mit einem Artikel in der „Akademischen Rundschau“ aus der Vergessenheit. Etwa 50 Jahre spä­ter bekam dann das Gedenken an Amo einen ech­ten Schub, als der hal­li­sche Archäologieprofessor Burchard Brentjes Studien zum „Schwarzen Philosophen“ in Halle ver­öf­fent­lich­te. Brentjes war mit dem dama­li­gen gha­nai­schen Staatspräsidenten Kwame Nkrumah befreun­det, der sich auf Amo berief. 1975 wur­de am Universitätsring eine Gedenktafel für Anton Wilhelm Amo auf­ge­stellt, deren zusam­men­hang­lo­se räum­li­che Nähe zu einer Plastik eines Schwarzen Menschenpaars viel­fach Kritik her­vor­ge­ru­fen hat.

Seit 1994 ver­leiht die MLU den Amo-Lehrpreis für her­vor­ra­gen­de Abschlussarbeiten.

Die seit 2013 statt­fin­den­den „Amo-Lectures“ wid­men sich Forschungen zu „Gesellschaft und Kultur in Bewegung“ sowie „Aufklärung, Religion, Wissen“ und knüp­fen damit an das Werk des bedeu­ten­den Philosophen an. In den letz­ten Jahren nahm die Zahl an Ausstellungen, Workshops und Konferenzen zu, die sich Amo und sei­nem Vermächtnis widmen.

Neben der Rektoratskommission setzt sich in Halle das „Anton Wilhelm Amo Bündnis“ für eine kri­ti­sche Auseinandersetzung mit der aktu­el­len Erinnerungspraxis ein, die vie­le Personen unsicht­bar mache. Auf ihren Impuls hin beschloss im letz­ten Jahr der hal­li­sche Stadtrat trotz Widerstands aus der Bevölkerung die Umbenennung eines Abschnitts des Universitätsrings nach Anton Wilhelm Amo.

Die vie­ler­orts kon­tro­vers geführ­ten Debatten um die Benennungen nach his­to­ri­schen Persönlichkeiten sind neben der Sache immer auch legi­ti­me Auseinandersetzungen über Weltbilder, Werte und Orientierung: Die Diskussion um den Namen der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg, den sie übri­gens erst im letz­ten Jahrhundert bekam, ist in die­sem Sinn voll im Gange.

Mindestens so wich­tig wie sym­bo­li­sche Repräsentativität im öffent­li­chen Raum ist die Wiederentdeckung der Arbeiten von Menschen, die wir bis heu­te (unwis­sent­lich) igno­rie­ren. Das ist nichts, wofür Dank gebührt, wie ihn die gha­nai­sche Botschafterin Gina Ama Blay bei der Umbenennungszeremonie des Hörsaals aus­drückt, son­dern eine Möglichkeit der Bereicherung, die „moder­ne“ Menschen nicht aus­las­sen sollten.

Text und Fotos: Benjamin Elsholz